LA TERRE ADELIE

La Terre Adélie est une (petite) partie du continent Antarctique appartenant à la France. Elle se situe à plus de 2 500km de la ville la plus proche : Hobart, en Tasmanie. L'Antarctique a une superficie de 14 millions de km², dont 432 000km² pour la Terre Adélie. De nombreux pays ont par le passé revendiqué une partie plus ou moins importante de ce continent : il s'agit de l'Argentine, l'Australie, le Chili, la Grande-Bretagne, la Norvège, la Nouvelle-Zélande et la France. Les décisions on été prises lors du Traité de l'Antarctique.

La France commança l'exploration de la Terre Adélie en 1950 avec la première base à Port Martin, cependant un incendie détruisit le bâtiment principal pendant la relève en janvier 1952. Une nouvelle base en Terre Adélie, située sur l'île des Pétrels dans l'archipel de Pointe Géologie, fut donc construite en 1956 seulement quatre ans après, la base Dumont d'Urville. Son nom fut donné en l'honneur de Jules-César Dumont d'Urville, qui a découvert la Terre Adélie en 1840.

Au mois de mars (automne austral), après avoir reconstitué en mer leurs réserves de graisse après la mue, les manchots, très synchronisés, reviennent par milliers vers leur colonie pour trouver un partenaire . Ils doivent pour cela marcher sur la banquise en longues colonnes, durant des dizaines de kilomètres. Les sites de reproduction, vastes étendues de glace plane, doivent en effet être au maximum à l'abri de la débacle. Parades et accouplements se succèdent en avril, au son de chants permettant la reconnaissance de chaque individu.

De mars à novembre, Dumont d'Urville est coupée du monde, et aucun bateau ne peut y accéder, car une épaisse banquise de plusieurs centaines de kilomètres d'étendue sépare la base de l'eau, hiver polaire oblige.

La base Dumont d'Urville peut accueillir une trentaine d'hivernants en hiver et jusqu'à quatre fois plus en été.