LES ÎLES CROZET

Ces îles d'une superficie totale de 800 km ² forment le troisième territoire des Terres Australes et Antarctiques Françaises et sont les plus proches des côtes de l'Afrique du Sud. Elles ont été découvertes par Nicolas MARION DUFRESNE, commandant du Mascarin, le 24 janvier 1772 qui les baptisera ÎLES CROZET du nom du second de l'expédition Julien Marie CROZET.

Cet archipel comprend 20 îles, toutes d'origine volcanique dont les plus grandes sont l'île de la Possession, l'île de l'Est, l'île des Apotres, l'île aux Cochons et l'île aux Pingouins. L'île des Apotres et l'île des Pingouins sont quasiment inabordables. L'île aux Cochons, 10km de diamètre, est elle aussi très hostile cependant elle présente l'intérêt d'abriter la plus grande manchotière du monde, plus d'un millions d'individus.

Les deux îles les plus à l'est, l'île de l'Est et l'île de la Possession sont les îles principales. Celle de l'Est abrite une réserve naturelle où l'accès est très règlementé.

Sa base permanente, Alfred Faure a été créée en 1964 et est située sur l'île de la Possession.

Il faudra deux campagnes d'été pour installer un téléphérique et les premiers éléments de la vie de la future base scientifique. Celle-ci est toujours utilisée par les scientifiques actuels. C'est ainsi que de nombreux programmes d'études sont menés aux abords de la base comme par exemple la géophysique, le comportement et la reproduction des manchots empereurs. En dehors des scientifiques étudiant leur domaine respectif, la base possède son propre chef radio, gérant postal, médecin et même son boulanger-pâtissier. Tout ce monde peut représenter jusqu'à une quarantaine de personnes et est sous la responsabilité du chef de district.

L'île est dominée en son centre par le Pic du Mascarin culminant à 934 mètres.

La relève du personnel y est assurée par le paquebot ravitailleur « Marion Dufresne II » depuis une vingtaine d'année. De plus, depuis 10 ans les îles des Terres Australes et Antarctiques Françaises sont ouvertes aux touristes à la recherche d'images fortes et inoubliables.

Le premier bureau postal des îles Crozet fût inauguré du 21 décembre 1961 au 4 février 1962 à titre provisoire puis à titre définitif le 1 er janvier 1963.

La météo de la base Alfred Faure est douce et oscille entre -10 et 15°C . Cependant, avec un vent qui souffle à plus de cent kilomètres heure lors des dépressions des vents antarctiques, la température absolue y est plus froide celle-ci n'est pas adoucie par des précipitations continuelles, environ 300 jours par an.

En ce qui concerne la faune et la flore, il n'y a pas d'arbre et la rare végétation se limite à une bande jusqu'à 300 mètres d'altitude laissant place à des cailloux, lichens et mousses de tout genre.

Les oiseaux y sont de ce fait les rois c'est ainsi que l'archipel des îles Crozet est la plus grande réserve naturelle du monde avec ses 25 000 000 d'oiseaux se regroupant en 36 espèces différentes. On y trouve par exemple la plus grande colonie de manchots royaux : environ 1/3 de la population mondiale. On y trouve aussi des albatros, pétrels ainsi que des skuas.

Dans l'eau, les orques sèment la terreur durant l'été austral à la recherche des jeunes éléphants de mer. La légine ne craint cependant pas les orques puisqu'elle peut atteindre plus de deux mètres de long. Sa principale crainte n'est autre que les humains puisqu'elle est appréciée par les japonais.

Six armements sont autorisés à pêcher la légine ainsi que les rares autres poissons résistant à l'eau glacée venant du continent Antarctique à savoir les Armements Réunionnais, Comata, Cap Bourbon, Mascareignes et Pêche Avenir.